堕民，又称丐户、郎户、怯怜户、乐户，是一种拥有特殊户籍的居民，主要分布于江苏省、浙江省等省。其社会地位极其低下。不得入四民（即士、农、工、商）之列。

堕民起源于元末明初。清雍正年间，《请除堕民丐籍疏》议奏消除“堕民”“丐户”等籍。1912年，南京临时政府总统孙中山通令堕民与其他百姓“一体享有公权私权”。新中国成立，尤其是改革开放之后，堕民在政治地位、职业行当、经济收入、文化素质等方面得到真正意义上的彻底翻身，“堕民”因此成为一个历史名词。

堕民大多集中聚居，无论是城内还是郊外的聚居区，都如同独立的特殊区域。他们在城中的聚居地，被称作 “贫巷”“子巷” 或 “子弄”。男性堕民发型特殊，前半部分剃光，仅后半段留存长发；女性虽可梳发髻，但发髻高度通常高于普通百姓妇女。在宗教信仰上，多数堕民和四民民众信仰一致，从事吹行行当的堕民则额外供奉老郎菩萨。

起源发展

关于堕民的起源问题，大致有以下十几种说法：犯罪官员的妻女，李隆基梨园子弟之后，宋将焦光瓒的部族后人，赵宋王室的苗裔或遗臣，宋代罪俘的后人，蒙古族的后裔，张士诚或陈友谅的部族后裔，胡惟庸的子孙，明初反抗朱棣的忠义之士，破落户之后，古越民族或瑶族的一支，世家大族的家奴后裔。又考虑到与堕民相关的文献记载均出现在明代以后，故大致可以认定堕民起源于元末明初。

清雍正年间，《请除堕民丐籍疏》议奏消除“堕民”“丐户”等籍。1904年，宁波市乡绅卢洪昶与慈溪市教育家陈训正，在宁波开办了中国第一所堕民学校——育德初等农工学堂。1912年，南京临时政府总统孙中山通令堕民与其他百姓“一体享有公权私权”。1916年，秦润卿出资在慈城西营建造校舍，创办普迪小学，专收贫寒子弟免费入学，包括堕民子弟。1942年，孝东镇在天门下的老郎殿办学，由一位竺姓先生担任教师，为堕民开课上学。新中国成立，尤其是改革开放之后，堕民在政治地位、职业行当、经济收入、文化素质等方面得到真正意义上的彻底翻身，“堕民”因此成为一个历史名词。

分布地区

堕民主要分布于江苏省、浙江省等省，浙江堕民则以绍兴市一带最多。宁波市的堕民主要聚居在慈城镇一带。

社会地位

堕民的社会地位极其低下。据相关史料记载，历来官规、族约和乡风民俗对堕民形成的禁忌有“禁入学读书，禁进入仕途，禁从事工商，禁耕种田地，禁与平民婚配，禁高声说话，禁昂首阔步、聚众集议，禁夜间喧哗，禁成群结队”等，这些禁忌反映社会对堕民的歧视。随着时代的进步，堕民地位与处境逐渐得到改善。

堕民不得入四民（即士、农、工、商）之列，四民均可直乎堕民之名，堕民统称四民为“大百姓”。四民贱呼堕民为“隋民”“惰贫”“老嫚”“怯邻户”“乐户”“丐户”“大贫”“小百姓”“轿夫”“轿头侬”“栏公”等，而堕民对四民则必用尊称。对男性，堕民须称年长者“相公”、有职位者“老爷”、年轻者“少爷”、小孩“官官”，称新郎为“驸马老爷”；对女性，则称“太太”“奶奶”“小姐”之类。

从事职业

堕民因社会地位较低，常以零散手工为生，不乏一些简单服务业，多收入较低，仅以谋生。下面简要介绍：

送娘

送娘子是女堕民以陪送新娘子而得名，简称“送娘”。送娘一旦被东家约雇，其职责有指导东家备办嫁妆、指导姑娘行新婚礼俗和代送新娘过门等。当迎亲花轿登门，送娘要为新娘开面化妆，帮新娘穿袄着裙，吃上轿饭，护着新娘辞别双亲。花轿出门，送娘手执提桶，肩背红灯笼，若两亲家相距很远，可用红绸替代灯笼送之，之后送娘帮助新娘完成在夫家拜堂，吃贺郎酒等婚礼的全过程。此外，送娘还做些贺岁拜年、送金贴银，送糖送针兑米，小孩满月剃满月头，老人死后替死人揩身穿衣、送葬，做七满百帮忙等行当。

绞面

绞面是女堕民的拿手绝活。用两根手指头将一根66厘米左右长的棉纱线绷成一种不规则几何图形，再用一定速度滚动几下，绞去脸颊上的汗毛，脸色也由此变得红润光滑，具有按摩和美容双重功能。有的送娘还能把眉毛绞得细如柳叶。

值堂

值堂是堕民的一项重要行当。旧时，较大规模的红白大事、喜庆、祭祀，均需有值堂，职责仅次于总管。值堂受总管之托负责指挥雇工经办所需的物资，设计布置喜堂、灵堂、祭堂和环境等工作。

吹行和木偶戏

这是堕民的艺术行当。吹行以乐艺为主兼唱昆曲，演木偶戏时以吹行为乐队能唱者配唱，加木偶和支撑表演者，即成木偶表演班，平时以吹行为主，闲时演木偶戏。吹行由边吹边走得名，如民间迎亲、出丧等场面的吹唢呐。婚礼中的贺郎酒，寿宴时的长寿酒均有器乐配奏和唱昆曲，名曰“小唱酒”。堕民能演全本《狸猫换太子》X《白蛇传》《孙悟空大闹天宫》等，演期有正月灯头戏、三月清明节戏、十二月冬至戏，民间还有发财还愿戏，祝寿、中举、出丧、放焰口等也时有演出，均视东家喜好而定。

剃头

该行当始于清代。清廷规定男人必须剃额发梳辫子头，故有了此行当。民国提倡剪辫子，剃头堕民发了财，大家抢着学，剃头成为堕民的主要行业。剃头行当分拎包剃头、肩挑剃头和开店剃头。俗语称：“剃头挑子一头热”，是指剃头担子一头放有烧热水的炉子，一头是脸盆架子和剃头家什。

风俗人文

服饰穿着

堕民的发式与一般民众颇有不同。男堕民往往后半头留长发，前半头剃光。女堕民虽可梳发髻，但通常发髻高于一般妇女，因为她们会在头发上扎一个长约26厘米、宽约8厘米的架子，架子上再横插一支如意簪，这就是俗称的“老嫚头”。

堕民的穿着亦颇有特点。男堕民出门时头戴狗头帽或汤碗帽，着青衣或黑衣短衫，布巾系腰。女堕民则着黑色或青色布衣，斜襟短袄，蓝色、白色或黑色裙子，不管条纹，随布幅宽度横断裁制，并且不能使用红线装饰。女堕民外出时经常携带雨伞和包裹或“老嫚篮”——方底有盖的圆形竹篮，而且必须倒持雨伞。

居住场所

堕民基本上群聚一处、自相为群，从城镇到郊野，俨然异域之地。其在城里聚居之处，称为“贫巷”或“子巷”“子弄”。居住在偏僻地方的堕民，有时也自成村落，除了职业的需要外，平常不和平民有往来。无论是聚居还是散居，堕民的居室都比民宅的屋檐低100厘米。在三北地区，堕民因为不能拥有或购买土地，所以其住房都是用木架搭建且离地100厘米。明代的堕民，因为人数较少，一般以定居村落为中心就近服务，没有脚埭也无须划分脚埭。此后，由于堕民人口剧增，附近业务已难满足其生存所需，于是各家堕民为地盘而争夺，遂有脚埭之产生。所谓“脚埭”，就是堕民以其定居的村落、聂氏宗祠和庙脚为中心，向外拓展的势力范围。脚埭大小不一，堕民想进某一脚埭，必须征得族长、柱首和东家三者认可。一旦拥有，就如同拥有家产，可世代相传，且传男不传女。

堕民因其群体特殊性，逐渐演变出一套独特的生活习惯。如每逢岁时节令，堕民都是先送节后过节。他们常常赶赴脚埭的东家，陪少爷们玩乐，逗少奶奶们开心，以讨得一些赏物、赏钱，故得先送节。比如堕民的祭灶是在次日的腊月二十四傍晚。堕民在谷雨前后扫墓。堕民不过端午节，谓此日是其落难日。从腊月始，堕民过年忙于做金条或做纸马与黄龙。做金条是用来拜年，这是慈城堕民过年的“贴金送银”习俗。纸马与黄龙是他们岁时节令靠手艺做小买卖的习俗。旧时城乡，过年有闹灯会、跑马灯、闹人堂等，表演者大多为堕民。堕民的节日是农历五月二十五。传说此日是专门保佑他们的都神殿五都菩萨生日。为此，天门下的堕民以五都菩萨的生日认作自己的节日。此日，堕民聚集都神殿，吹拉弹唱，犹如过年一般。

宗教信仰

在宗教信仰方面。一般堕民的宗教信仰与四民相同。但吹行堕民还信奉老郎菩萨。每次排演新戏要登台演出前，吹行堕民都要在老郎殿点香祭拜老郎菩萨。小堕民入吹行之前，也要先祭拜殿内的老郎菩萨，以免日后登台演唱时昏场忘词。

婚礼习俗

在喜哀婚丧方面，堕民婚娶的禁忌，即不准与平民通婚，平民也不愿嫁娶堕民。堕民女子结婚不能坐轿，不准吹闹。堕民娶媳妇的年纪比一般“四民”小五六岁，其原因：一是早结婚，早得子，早得力；二是延续香火所需。堕民家招上门女婿多，堕民续弦多，女堕民改嫁多。女堕民与男堕民一样自由进出自家祖堂。堕民死后，不能移尸、摊尸和设摆灵堂，也不能有鼓乐伴送，不能放鞭炮。堕民还禁忌“七七敲，百百念”超度亡灵。

姓氏家族

在家族形态方面，堕民有家无族，亦无家族宗法制度。他们形如同宗，却不同姓；有的同姓却不亲，因为堕民村不能设聂氏宗祠，不能修谱。旧时慈城小东门外的天门下有个堕民村，但无村长、保长、甲长等管理人员。

语言

堕民亦有着被称为“暗语”的特殊语言。慈城堕民在特定的场合专门用暗语进行交流。据堕民自述，这种特殊语言只流传于他们中间，外人一概不知。大凡能讲得出的东西，均有相应的暗语。有些外来语，虽然没有固定暗语，但堕民用“所以”两字插在该词中间来表示。例如：司必灵，堕民暗语为“司所以灵”；电灯泡，堕民暗语为“电所以泡”。据慈城堕民介绍，堕民讲的暗语，无论走到哪里，若采用暗语对话，对上号的，对方必须加以招待，一宿两餐，白吃白住。